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通常整流器的作用有两个：第一，是将交流电(AC)变成直流电(DC)，再经滤波后得到稳定的直流电供给负载，如：给蓄电池提供充电电压，或者给逆变器使用;第二，检波。整流的作用有时并不一定是单纯用来产生直流。早期的矿石收音机使用被称为“猫须”的金属细线压在方铅矿晶体上，构成点接触整流器，称为矿石检波器或晶体检波器，目的是检波。
整流器的原理
目前最常见的是硅整流器，以下就以硅整流器为例介绍下它的整流原理。
在这之前，我们先了解下什么是P型半导体，什么是N型半导体;P型半导体(P指positive，带正电的)：在纯净的硅(或锗)中通过特殊工艺掺入少量的三价元素组成，会在半导体内部形成带正电的空穴;
N型半导体(N指negative，带负电的)：在纯净的硅(或锗)中通过特殊工艺掺入少量的五价元素组成，会在半导体内部形成带负电的自由电子。
在PN结上施加电压，即P结接正极电压，N结接负极电压，电流便从P结一边流向N结一边，空穴和电子都向界面运动，使空间电荷区变窄，电流可以顺利通过，电流导通。如果N结一边接电压的正极，P结一边接负极，则空穴和电子都向远离界面的方向运动，使空间电荷区变宽，电流不能流过，电流截止。这就是PN结的单向导电性。利用这个特性，可以让正向电压导通，反向电压截止，从而实现对交流电的整流。
结语：由整流器的作用可知整流器的主要应用是把交流电源转为直流电源。由于所有的电子设备都需要使用直流，但电力公司的供电是交流，因此除非使用电池，否则所有电子设备的电源供应器内部都少不了整流器。整流器还用在调幅(AM)无线电信号的检波。 信号在检波前可能会先经增幅(把信号的振幅放大)，如果未经增幅，则必须使用非常低电压降的二极管。使用整流器作解调时必须小心地搭配电容器和负载电阻。 电容太小则高频成分传出过多，太大则将抑制讯号。
